Globale, lokale und kontextuelle Navigation bilden zentrale Wege durch eine Website, doch werden nicht alle Nutzer*innen dieselben Wege nehmen oder die Hierarchie gut nachvollziehen können. Durch ergänzende Navigationssysteme können alternative Möglichkeiten, Inhalte zu finden und Aufgaben zu erledigen, geschaffen werden. Die verbreiteten ergänzenden Navigationssysteme sind Sitemaps, Indizes, Guides und Suche. Sie geben die Sicherheit, dass Inhalte unabhängig von Organisationsstrukturen gefunden werden können.
„Supplemental navigation systems give users an emergency backup. Do you really want to drive without a seatbelt?“
Ergänzende Navigationssysteme sollten eine verständliche Informationsarchitektur und funktionierende globale, lokale und kontextuelle Navigationssysteme nicht ersetzen, sondern zusätzliche Zugänge zu denselben Inhalten ermöglichen. Zusätzliche Navigationssysteme sollten nicht wahllos angeboten, sondern auf Nutzer*innen ausgelegt werden, um tatsächliche Probleme zu lösen.
Sitemaps
Eine Sitemap stellt größere Teile der Organisationsstruktur gesammelt dar und ermöglicht einen alternativen Einstieg in die Website. Sie kann mehrere Ebenen der Hierarchie gleichzeitig abbilden und unterscheidet sich daher von der Navigation, die häufig nur ausgewählte Bereiche sichtbar macht. Die Funktion einer Sitemap kann mit einem Inhaltsverzeichnis verglichen werden, da sie einen Überblick über die Struktur und gleichzeitig Zugriff auf einzelne Bereiche ermöglicht. Für umfangreiche Websites kann sie besonders sinnvoll sein, während sie bei kleinen Hierarchien überflüssig sein könnte. Es sei angemerkt, dass wir hier nicht von einer XML-Sitemap für Suchmaschinen sprechen, sondern von einer HTML-Sitemap, die auf Nutzer*innen der Website ausgelegt ist. Die Sitemap ist kein Ersatz für die eigentliche Navigation, sondern ergänzt die vorhandene Hierarchie um einen zusätzlichen Zugang.
Indizes
Ein Index stellt nicht die Hierarchie einer Website dar, sondern verfolgt den Ansatz, die Inhalte beispielsweise alphabetisch oder nach Themen und Begriffen abzubilden. Nutzer*innen können auf diese Weise Inhalte finden, ohne vorher wissen zu müssen, an welcher Stelle diese in der Informationsarchitektur eingeordnet wurden. Eine Sitemap zeigt, wo etwas eingeordnet ist und ein Index hilft dabei, etwas zu finden, ohne diese Einordnung kennen zu müssen.
Ein A-Z-Index kann beispielsweise bei der Bereitstellung von Dokumenten hilfreich sein, besonders wenn Nutzer*innen bereits eine ungefähre Ahnung haben, wie das gesuchte Dokument benannt sein könnte. Ein anderes Beispiel wäre die Suche von Studierenden nach Informationen zum Prüfungsamt: Sie können im Index den gewünschten Begriff finden, ohne wissen zu müssen, ob die Informationen unter “Studium”, “Verwaltung” oder “Service” eingeordnet wurden.
Guides
Guides führen Nutzer*innen gezielt durch ein bestimmtes Thema oder eine konkrete Aufgabe und bieten im Gegensatz zu Sitemaps und Indizes meist einen vorgegebenen beziehungsweise empfohlenen Weg. In vielen Fällen wird der Fortschritt innerhalb des Guides visuell dargestellt, sodass Nutzer*innen zu vorherigen Schritten zurückkehren können. Der Kaufprozess in einem Online-Shop kann beispielsweise als Guide verstanden werden:
Artikel in den Warenkorb › Zum Warenkorb › Zur Kasse › Adressdaten eingeben › Zahlungsart auswählen › Kaufen
Durch einen Guide kann die Informationsarchitektur zum Beispiel für eine bestimmte Zielgruppe, eine Aufgabe oder ein Thema zugeschnitten werden. Auch diese Website hier kann als Guide verstanden werden, da die Nutzer*innen die Informationen in der vorgesehenen Reihenfolge erfassen oder aber direkt zu gewünschten Themen springen können.
Suche
Die Suche bietet einen besonders direkten Zugang zu Inhalten. Bei einer Navigation müssen Nutzer*innen aus vorgegebenen Optionen auswählen und sich schrittweise durch die Struktur begeben. Bei der Suche können sie ihr gewünschtes Ziel hingegen mit ihren eigenen Begriffen beschreiben und dadurch die vorhandene Hierarchie teilweise umgehen. Auch wenn die Suche zu den ergänzenden Navigationssystemen zählt, ist ihre Funktion besonders bedeutend, da sie Nutzer*innen ermöglicht, von jeder Position auf alle Inhalte zugreifen zu können.
Wenn Nutzer*innen bereits eine relativ konkrete Vorstellung davon haben, was sie finden möchten, aber nicht wissen, wo es in der Hierarchie eingeordnet ist, ist eine Suche besonders sinnvoll. Umfangreiche Websites wie Online-Shops profitieren besonders davon, denn häufig ist schon bekannt, welche Artikel wir konkret suchen. Die Rolle der Suche ähnelt dem Index, nur dass sie ohne vorgegebene Begriffe funktioniert, was eine gewisse Fehleranfälligkeit mit sich bringt.
Sprache der Nutzer*innen
In dieser Fehleranfälligkeit liegt die Herausforderung, denn Begriffe, die Nutzer*innen in ein Suchformular eingeben, müssen nicht mit den Bezeichnungen übereinstimmen, die auf der Website verwendet werden. Sind Studierende beispielsweise auf der Suche nach dem Inhalt “Semesterbeitrag und Rückmeldung”, sollte dieser auch auffindbar sein, wenn jemand “Semestergebühr” oder “Einschreibung verlängern” sucht. Somit steht eine gute Suche in enger Verbindung zur Benennung und Strukturierung von Inhalten. Verständliche Seitentitel, aussagekräftige Texte und eine konsistente Terminologie helfen nicht nur innerhalb einer Navigation, sondern auch bei der Bereitstellung passender Suchbegriffe.
Zusammenfassung
Ergänzende Navigationssysteme schaffen alternative Wege zu bereits vorhandenen Inhalten. Sitemaps vermitteln einen Überblick über die Hierarchie, Indizes ermöglichen unabhängige Zugänge, Guides führen Nutzer*innen gezielt durch Themen oder Aufgaben und die Suche ermöglicht einen direkten Zugriff über selbst gewählte Begriffe. Sie ersetzen die primären Navigationssysteme nicht, sondern ergänzen sie dort, wo andere Zugänge die Auffindbarkeit und Orientierung verbessern können.
Quellen
- Hellwig, Jonas (2025). Website-Konzepte erstellen – Sitemap, Informationsarchitektur, Content-Outline und Navigation planen. kulturbanause. Abgerufen am 13.09.2026.
- Rosenfeld, Louis; Morville, Peter; Arango, Jorge (2015). Information Architecture: For the Web and Beyond. 4. Auflage. O’Reilly Media.