Navigation hilft uns dabei, uns in unbekannten Umgebungen zurechtzufinden. So helfen Karten, Wegweiser, Straßenschilder oder Navigationssysteme, uns im realen Leben zu orientieren. Es sind nicht nur Hilfsmittel, um unser Ziel zu erreichen, sondern geben uns auch Informationen über unseren Standort oder welche Möglichkeiten wir vom derzeitigen Standort haben.
Dieses Modell lässt sich in Form der Navigation auf eine ähnliche Weise auf digitale Umgebungen übertragen. Sie stellt Nutzer*innen Wege zur Verfügung, über die sie Inhalte erreichen und sich innerhalb der Website bewegen können. Rosenfeld, Morville und Arango vergleichen die Navigation mit den Türen eines Gebäudes, die Zugang zu den Räumen, also der Informationsarchitektur, schaffen. Die Navigation sollte daher isoliert von der Informationsarchitektur betrachtet werden, welche die strukturelle Grundlage bildet, auf der ein Navigationssystem aufbauen kann.
Informationsarchitektur und Navigation sind also eng miteinander verbunden, aber nicht identisch. Während die Informationsarchitektur die Organisation, Struktur und Benennung der Inhalte beschreibt, übersetzt die Navigation diese in konkrete Elemente der Oberfläche, mit denen Nutzer*innen auf diese Inhalte zugreifen können. Diese Elemente können beispielsweise in globalen oder lokalen Navigationssystemen sowie kontextuellen Verlinkungen dargestellt werden.
Wo bin ich & wo kann ich hin?
Eine zentrale Aufgabe der Navigation ist die Orientierung, denn Nutzer*innen üssen nicht nur erkennen können, welche Ziele ihnen zur Verfügung stehen, sondern auch nachvollziehen können, wo sie sich innerhalb einer Website befinden. Die drei entscheidenden Fragen, die eine Navigation beantworten sollte, sind:
- Wo bin ich?
- Was befindet sich in meiner Nähe?
- Welche Inhalte stehen mit dem aktuellen Inhalt in Verbindung?
Die Antworten auf diese Fragen werden durch unterschiedliche Navigationssysteme beantwortet. Die globale Navigation bietet einen Überblick über die zentralen Bereiche einer Website, die lokale Navigation erschließt den aktuellen Bereich und die kontextuelle Navigation stellt Verbindungen zu verwandten Inhalten her.
„Before we can plot our course, we must locate our position.“
Da Nutzer*innen nicht zwangsläufig über die Startseite auf die Website gelangen, ist Orientierung besonders wichtig. Sie können über Suchmaschinen oder externe Verlinkungen auf einer beliebigen Unterseite landen, weshalb diese Seite genügend Kontext vermitteln muss, damit auch ohne vorherige Kenntnis der Website erkennbar ist, wo sich die Nutzer*innen befinden und wie sie von dort aus navigieren können. Über das Logo und die visuelle Identität kann vermittelt werden, auf welcher Website sie sich befinden. Durch eine hervorgehobene aktive Seite in der Navigation kann die aktuelle Position angezeigt und über Breadcrumbs die Tiefe in der Hierarchie gezeigt werden. Durch den Seitentitel, Überschriften und kontextuelle Hinweise kann die Orientierung erleichtert werden.
Orientierung & Flexibilität
Eine hierarchische Inhaltsstruktur bietet einen guten Ausgangspunkt für die Navigation, muss die möglichen Wege innerhalb der Website aber nicht vollständig bestimmen. Nutzer*innen könnten nur zwischen über- und untergeordneten Ebenen navigieren, würden sie ausschließlich der Hierarchie folgen können. Hyperlinks ermöglichen zusätzliche Verbindungen innerhalb der Inhalte und schaffen somit einen flexibleren Zugang zu diesen. Ein Artikel kann beispielsweise auf einen verwandten Inhalt aus einem anderen Bereich der Website verweisen. Die Navigation kann also sowohl vertikale Wege innerhalb einer Hierarchie als auch horizontale Wege oder kontextuelle Verbindungen zwischen Inhalten ermöglichen.
Die Herausforderung bei der Gestaltung des Navigationssystems ist ein ausgewogenes Verhältnis von Flexibilität. Zu wenig Navigationsmöglichkeiten können Nutzer*innen einschränken, während zu viele Wege dafür sorgen, dass die zugrunde liegende Struktur schwerer verständlich ist. Durch ein komplementäres System, also einer nachvollziehbaren Organisationsstruktur in Verbindung mit ergänzenden Navigationssystemen, kann den Nutzer*innen die Wegfindung erleichtert werden.
Navigation sollte Nutzer*innen also genügend Freiheit geben, ohne sie in ihren Möglichkeiten zu überfordern. Welche Navigationssysteme dafür geeignet sind, ist von den Inhalten, den Nutzer*innen und vom Kontext abhängig. Weitere Informationen zu diesem Modell sind unter “Informationsarchitektur” zu finden.
Orientierung testen
Für die Ersteller*innen der Website ist es schwierig, Orientierungsprobleme zu identifizieren, da sie mit der Organisationsstruktur vertraut sind. Neue Nutzer*innen verfügen nicht über dieses Wissen, weshalb es sich empfiehlt, die Navigation durch einen sogenannten Stress Test zu prüfen. Bei so einem Test wird eine beliebige Unterseite betrachtet, ohne die Startseite oder den Weg dorthin gesehen zu haben. Die folgenden Fragen können Aufschluss über die Orientierung geben:
- Auf welcher Seite befinde ich mich?
- In welchem Bereich der Website befinde ich mich?
- Worum geht es auf dieser Seite?
- Welche Seite oder welcher Bereich ist übergeordnet?
- Welche Möglichkeiten habe ich, von hier aus weiterzunavigieren?
- Wie gelange ich zu meinem Ausgangspunkt zurück?
Lassen sich diese Fragen leicht beantworten, bietet das Navigationssystem eine gute Voraussetzung für die Orientierung. Welche konkreten Systeme dabei zusammenspielen können, betrachten wir in den folgenden Kapiteln genauer.
Zusammenfassung
Navigation ist nicht nur eine Sammlung von Links oder ein Menü, sondern eine Hilfe, die zugrunde liegende Informationsarchitektur zugänglich zu machen und Nutzer*innen dabei zu helfen, ihre aktuelle Position zu bestimmen und sich zwischen Inhalten zu bewegen. Eine gute Navigation macht die Struktur einer Website nachvollziehbar, erlaubt aber gleichzeitig zusätzliche Wege zwischen verwandten Inhalten. Eine gute Balance ist das Ziel, denn zu wenig Optionen können Nutzer*innen einschränken, während zu viele Wege die Orientierung erschweren können.
Quellen
- Farrell, Susan (25.10.2015). Navigation: You Are Here. Nielsen Norman Group. Abgerufen am 11.09.2026.
- Cardello, Jen (22.06.2014). The Difference Between Information Architecture (IA) and Navigation. Nielsen Norman Group. Abgerufen am 11.09.2026.
- Rosenfeld, Louis; Morville, Peter; Arango, Jorge (2015). Information Architecture: For the Web and Beyond. 4. Auflage. O’Reilly Media.